不銹鋼在乳品加工業的應用

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20世紀40年代乳品加工業開始廣泛使用含鎳奧氏體不銹鋼，但其應用歷史卻可追溯到1913年。通過改善牛奶生產效率、**操作和處理工藝，不銹鋼已經將產品的基線成本由20世紀20年代的100減少至2000年的55。
    在歐洲存欄超過兩千萬頭奶牛的乳品企業，不銹鋼無處不在，對塔倫農場的參觀便是這樣一次教學體驗：含鎳8％的 S30400 不銹鋼，應用于Holstein奶牛擠奶設備，牛奶輸送到巨型奶罐所經過的管線設備以及18,000升的巨型奶罐本身。而且，洗刷容器也是不銹鋼的，板式冷卻器同樣是不銹鋼制成的，它使牛奶溫度降低15°C，之后牛奶進入奶罐進一步冷卻。甚至推車上收集牛奶的儲罐也是由不銹鋼制造的，更不用提那些牛奶包裝設備了。 
　　設備中除了橡膠墊，所有和牛奶接觸的部位全都是不銹鋼的。要求不銹鋼必須能耐腐蝕，這不僅考慮到牛奶本身，而且也考慮到清洗用化學藥品和當地水質等因素，各地水質不同，每生產出1000升奶消耗750－3000升水。
　　為食品提供生產和包裝解決方案的利樂包裝公司，除了牛奶罐，冷凍液體牛奶工藝車間的所有設備都使用 S31600不銹鋼，因為其具有更好的耐腐蝕性。S31600不銹鋼還適用于熱牛奶和清洗設備用熱清洗劑和**劑介質；英國利樂包裝工藝設備公司部件銷售經理阿倫.斯太克說，乳品農場主將牛奶加熱到血液溫度，使用冷清洗劑，這樣的介質條件下S30400不銹鋼即具有充足的耐腐蝕性能。
　　不銹鋼管道將罐車上的牛奶輸送至冷卻器，冷卻器將牛奶冷卻至4 °C以下，接著送到容積為100，000至250，000升的儲存倉中。然后，經管道輸送到牛奶分離器，在50－65 °C的溫度下，奶油與脫脂奶分離。 
　　回到牛奶中的奶油被均質化，防止混合后再被分離出來。牛奶在72－75 °C的溫度下進行巴氏**，剩余的奶油也如此處理，然后冷卻到2－4 °C。之后進入容積15,000－60,000升的成品牛奶料倉。”斯太克說道，“從那里牛奶經過全不銹鋼管道系統，并包裝在玻璃瓶或塑料瓶或硬紙盒中供消費者使用。“
　　不銹鋼具備的許多特性使當今的乳品農場主離不開不銹鋼的使用，其中主要的一條是清潔性：“我們每天用熱水清洗一次設備，不銹鋼是非常理想的材料。”塔倫說：“它比橡膠更容易清洗。”
　　鎳在不銹鋼晶體結構中是一種冶金學上的結合，顯微鏡下看到的薄薄的表面鉻氧化層可阻止腐蝕的發生。事實上，在牛奶的生產、儲存或配送過程中，不銹鋼中的鎳并沒有轉移到牛奶中。然而，牛奶與多數食品一樣天然含有少量的鎳。